インスリンの働きの低下
◇インスリンの働きの悪化
糖尿病は、血液中のぶどう糖が組織に効率よく取り込まれずに血中に停滞する病気です。これはインスリンというホルモンの作用が低下するためです。この状態は、動脈硬化をいちじるしく促進します。
高齢者は、はっきりした糖尿病がなくても、インスリンが効きにくく（インスリン抵抗性）、結果として食後の高血糖や高インスリン血症（耐糖能の低下）に陥り易いと言われてきました。
しかし、これらは、若い人でも肥満や運動不足
、食事のカロリーが過剰の場合にみられるものです。そして、高齢者は運動不足や肥満になりやすいものです。
したがって、耐糖能低下が加齢現象そのものの効果か、老年期にふつうにみられる生活習慣の変化によるものかは、すぐには決められません。
最近の研究では、老年期のインスリン抵抗性は加齢だけでは説明できず、むしろ生活習慣の影響が大きいことが明らかになりました。
いい換えますと、従来老化のためとして、不可避と考えられていた高齢者の耐糖能低下も、実はそうではなく、生活習慣を若々しく活発に保っていれば防げるものであることがわかったわけです。
すなわち、ライフスタイルによって、老化のスピードは随分異なるものです。このように、従来老化現象そのものと思われていて、実は老年期のライフスタイル因子によってかなり左右されていることが判明したものは、ほかにも多数あります。
◇糖尿病と活性酸素
炭水化物や糖類が消化吸収されると、血液中でブドウ糖（血糖）となる。血糖はすい臓から分泌される インシュリンというホルモンのはたらきでエネルギーに変わり、人間の活動を支えている。また、インシュリンは 不要なブドウ糖を中性脂肪に変えたり、細胞組織に送り込むはたらきも担っている。
インシュリンのはたらきが悪くなると、血糖をコントロールすることができなくなり、高血糖の状態になる。 これが「糖尿病（インシュリン依存型）」です。活性酸素は糖尿病の発病から合併症の進展にまで関わっております。
◇インスリンの作用不足
インスリンの作用不足の原因は、下記の 3つであるといわれています。
・インスリンの分泌される量が不足している
インスリンは膵臓（すいぞう）のランゲルハンス島のβ細胞でつくられ、分泌されるのですが、この細胞のインスリン分泌能力がなくなってしまっている。
・インスリンの分泌される量が少ない、または、分泌されるタイミングが遅い
普通は、食事をするとそれにあった分のインスリンが、よいタイミングで分泌されるのですが、そのタイミングがずれたり、分泌量が少なかったりする。
・インスリンの分泌量は問題ないが、インスリンの作用に問題がある
血液の中のブドウ糖は、インスリンの働きだけでは、うまく細胞にブドウ糖をとりこんで、血糖値を下げることができません。
インスリンは、血液の中のブドウ糖と結合して、それを細胞に送ろうとしますが、それを受け取る働きをするのが「インスリン受容体」です。インスリンがしっかり分泌されていても、インスリン受容体が働いてくれなければ、ブドウ糖が細胞に吸収されなくなり、血糖値がいつまでも下がらないということになってしまします。
◇インスリンの重要な役割
糖尿病は高血糖が続いてしまう病気です。でも高血糖は日々誰でもなっているんです。血糖値は誰でも上がったり、下がったりしているんですね。空腹の時は、血糖値を上げる作用のあるホルモンが分泌されて、血糖値が上がります。肝臓に貯えられていたグリコーゲンをブドウ糖に分解し、血液の中に流すように働きます。
血糖値を上げる作用のあるホルモンは、アドレナリン、グルカゴン、コルチゾールなどです。そして、血糖値を下げる働きをするのがインスリン（インシュリン）です。食事の後などは、約 2～3時間は血糖値が高くなりますので、インスリンの活躍が重要になるんです。
インスリンは、胃の後ろ側にある膵臓（すいぞう）から分泌されます。膵臓には、ランゲルハンス島と呼ばれる特別な細胞の集まりがあります。そしてこの細胞の集まりの中でもβ細胞という細胞がインスリンを作ったり、貯えたりしているんですね。
インスリンは、ブドウ糖をエネルギーに変えるためのホルモンです。血液の中のインスリンは、ブドウ糖が筋肉の細胞などでエネルギーとして使われるのを助けます。
そして、脂肪細胞の中でも、ブドウ糖を脂肪に変えたり、蓄えられている脂肪が分解されるのを抑えたりします。また、ブドウ糖が肝臓や筋肉でグリコーゲンに合成されるのを助ける役割もあります。
インスリンが血糖値を下げるのは、それらのような働きによってのことなんですね。インスリンが血液の中のブドウ糖をエネルギーとして使われるように働き、その分のブドウ糖が減ることで、血糖値が下がる、というわけです。
◇インスリン抵抗性とは？
インスリン抵抗性とは、細胞のインスリン受容体がうまく働かず、インスリンの働きを受け付けなくなったり、受けつけにくくなることです。インスリン受容体は、ブドウ糖を運ぶインスリンを受け取ってくれるもの、ととらえればわかりやすいと思います。
インスリンはブドウ糖を脂肪や筋肉などに送ろうとしますが、インスリンを受け取ってくれる働きのある、インスリン受容体がしっかり働いてくれないといけません。
いくらインスリンの分泌量が正常で、ちゃんとインスリンが働こうとしていても、受け取る側に問題があって、受け取ってくれなければ、いつまでたっても血糖値はさがりません。インスリンは、インスリン受容体と結合することで、ブドウ糖を取り込むように細胞に命令を送ることができるんですね。
